Loop door een historische binnenstad, een oud dorp of langs een monumentale boerderij en de kans is groot dat je er tientallen passeert zonder ze bewust op te merken. Boven een voordeur, tussen twee ramen of hoog in een gevel zit vaak een natuurstenen of keramische plaat met een afbeelding, een naam, een jaartal of een spreuk. Voor veel voorbijgangers vormt zo’n gevelsteen een aardige versiering. In werkelijkheid is het vaak een van de meest persoonlijke onderdelen van een gebouw.
Een gevelsteen vertelt niet alleen iets over een huis. Hij kan ook iets onthullen over de eerste eigenaar, het beroep dat er werd uitgeoefend, de functie van het gebouw of zelfs over de geschiedenis van een hele straat. Wie een gevelsteen leert lezen, ontdekt dat veel gebouwen hun verhaal al eeuwenlang aan de buitenwereld laten zien.
